L’histoire islamique du café

C’est le Ramadan, le mois sacré de l’islam, ce qui signifie que les musulmans pratiquants jeûneront de l’aube au crépuscule. Le jeûne est l’un des piliers de l’islam et est pratiqué pour comprendre les réalités vécues des pauvres et des sous-alimentés, tout en disciplinant l’esprit et l’esprit. Les musulmans se lèvent aux premières heures de la matinée pour un repas rituel, suivi d’une journée d’abstinence – non seulement à cause de la nourriture et de l’eau, mais aussi de jurer, de se battre, de mentir et de tous les stimulants. Cela comprend le café, au moins jusqu’au coucher du soleil.

Il semble qu’il y ait de nouveaux livres sur le café publiés chaque année; cela signifie des essais et des commentaires où l’écrivain exposera sûrement longuement sur tous les sujets liés au café – tout en ignorant le premier et le plus essentiel de l’histoire de la boisson préférée de tous: ce café a été découvert pour la première fois dans le monde islamique, au quinzième -Ethiopie du siècle pour être précis, et d’abord utilisé par les musulmans soufis au Yémen comme aide à la prière et au culte.

Il y a plus. L’institution du café, populairement associée aux Lumières et à l’Europe, est également née dans le monde islamique et a atteint son apogée dans toutes les villes du Levant et de la Turquie bien avant de migrer en Europe.

L’autre jour, alors que je préparais soigneusement mon mélange préféré, il m’est arrivé de lire la pièce d’Adam Gopnik sur le café dans le New Yorker. Gopnik est un compatriote canadien, et bien que je sois enclin à la politesse, après avoir lu l’essai, j’ai ressenti une réaction intérieure sauvage à tout ce qui le concerne, le genre de sentiment que les experts de l’après-11 septembre ont comparé à la «rage musulmane» et ont dépensé beaucoup pages analysant.

Gopnik examinait deux nouveaux livres sur l’histoire du café, dont le livre 2019 de Jonathan Morris, Coffee: A Global History. Comme d’habitude, le critique a beaucoup à dire et affiche son large savoir. À un moment ou à un autre, Gopnik fait référence: au roi Louis XVI; Hunter S. Thompson; les paysans d’El Salvador; Les Georgies de Virgile; la ville de Manchester; Karl Marx; «Tauromachie, boxe, foie gras et football»; les émissions de télévision des années 90, Seinfeld and Friends; et chaque livre apparemment publié sur le café au cours des trente dernières années.

Mais vous remarquez rapidement, si vous connaissez l’historique, ce qui manque. Le rôle de l’islam est réduit à une seule phrase, mentionnée au passage. On pourrait se détacher de la pièce – dans un magazine de référence – sans savoir du tout que le café a des racines islamiques. Que permet la beauté d’une telle prose?

Le mot anglais café nous vient du mot turc kahveh, lui-même de l’arabe Qahwah. Ce dernier mot a été initialement appliqué à d’autres boissons, mais après la découverte du café, il s’est associé au nouveau stimulant. La Qahwah serait connue pour être «le vin de l’Islam».

Un mythe sur les origines du café est qu’un éleveur de chèvres du neuvième siècle nommé Kaldi a observé ses animaux manger les baies de café et a été étonné par leur énergie soudaine. Kaldi a ensuite ingéré les fruits rouges lui-même et, ainsi va la légende, a commencé à danser. L’histoire de Kaldi est celle qui se répète le plus souvent dans les annales de la littérature occidentale sur le café; il ne peut être ni corroboré ni vérifié. Ce qui n’est pas contesté par les historiens aujourd’hui, c’est ce qui était déjà connu et écrit dans les lettres des voyageurs musulmans du XVIe siècle – les premiers historiens non crédités du café: qu’au milieu des années 1400, une mystérieuse nouvelle plante pousserait en Éthiopie , puis il passe au Yémen où il est utilisé pour la prière.

Les musulmans soufis du Yémen faisaient bouillir leurs feuilles de cerisier et passaient autour d’une potion sombre alors qu’ils se préparaient pour une nuit de thikr ou de chants méditatifs. Un écrivain musulman du XVIe siècle nommé Abd al-Qadir al-Jaziri a noté les habitudes des mystiques:

«Ils l’ont bu tous les lundis et vendredis soirs, le mettant dans un grand récipient en argile rouge. Leur chef le louche avec une petite louche et le leur donne à boire, en le lui passant à droite, pendant qu’ils récitent une de leurs formules habituelles. «Il n’y a pas de Dieu, mais Dieu, le Maître, la claire réalité.»

Le café s’est répandu vers le nord dans d’autres parties de l’Arabie, y compris les villes saintes de La Mecque et de Médine, et dans les grandes villes comme Le Caire, Alep, Damas et Constantinople. Une nouvelle institution sociale est née dans le processus, celle qui allait bousculer les fondements de la politique pendant des siècles par la suite: le café. Les premiers cafés d’Istanbul ont été ouverts dans les années 1500 par deux marchands syriens, Hakim et Shams, qui ont été invariablement enrichis par l’entreprise. Le monde islamique est alors devenu fou de café.

Des cafés surgirent dans tout l’Empire ottoman, devenant des forums pour l’intellect.

Article de Omer Aziz, traduit de l’anglais par I2F.