Abu Zayd al-Balkhi, a introduit le concept de santé mentale

Abu Zayd al-Balkhi était un grand penseur musulman du IXe siècle, dont les écrits touchaient à des sujets aussi variés que la géographie, la médecine, la philosophie, la théologie, la politique, la poésie, l’éthique, la sociologie, la grammaire, la littérature et l’astronomie. 

Né en 849 CE (235 AH) dans le village persan de Shamisitiyan, dans la province de Balkh (d’où il tire son nom) ; qui fait maintenant partie de l’Afghanistan moderne, Abu Zayd al-Balkhi a écrit plus de 60 livres et manuscrits. 

Malheureusement, la plupart des documents qu’il a rédigés ont été perdus au fil des ans ; seule une minorité de ses travaux nous parvenant à l’ère moderne. 

Parmi les quelques aspects de son héritage qui nous sont parvenus, à savoir son développement de «l’école Balkhi» de cartographie terrestre et son travail sur la subsistance de l’âme, tous deux montrent les prouesses intellectuelles de l’érudit. 

Abu Zayd al-Balkhi a reçu sa première éducation de son père. Il a commencé par la suite à étudier les branches scientifiques et artistiques de la connaissance de l’époque. En termes de tempérament, il est décrit comme étant timide et contemplatif.

Nourriture pour les corps et les âmes

L’œuvre la plus célèbre d’ Abu Zayd al-Balkhi est sans doute son texte, Sustenance for Bodies and Souls (Masalih al-Abdan wa al-Anfus). Dans ce manuscrit monumental, Al-Balkhi aborde d’abord la santé physique, puis se penche sur le domaine de l’âme. 

Il convient de noter que pour l’esprit profane, l’âme peut être comparée à la psyché ; entraînant avec elle l’état psychologique d’une personne. C’est la deuxième partie de cet ouvrage qui suscite un grand intérêt dans le monde contemporain ; pour plusieurs raisons, principalement en raison de la perspicacité de l’ouvrage dans le domaine de la psychologie.

Si le Nafs (psyché) tombe malade, le corps peut également ne trouver aucune joie de vivre avec le développement d’une maladie physique

Abu Zayd al-Balkhi

Normaliser la maladie et la détresse psychologiques

L’un des principaux objectifs initiaux des psychologues exerçant dans le monde occidental aujourd’hui est souvent de normaliser la maladie. Même dans les pays les plus développées (en termes de sciences matérielles), la stigmatisation et la honte accompagnent souvent la maladie psychologique, dont certains aspects sont encore considérés comme tabous. 

De nombreuses régions du monde musulman contiennent des stigmates et des tabous bien plus profondément ancrés dans ce domaine ; la maladie psychologique peut également être considérée comme une chose honteuse ; infligée à une famille en punition de ses péchés, ou résultant d’une faiblesse de la foi. 

Le processus de normalisation de la maladie est si important dans le cadre d’une thérapie parce que la plupart d’entre nous qui souffrent d’une maladie psychologique se considèrent comme anormaux, inhabituels et totalement contre nature. En normalisant la maladie, un patient peut commencer à cesser de s’attribuer de telles étiquettes.

Connexion corps-esprit

Abu Zayd al-Balkhi établit le lien désormais largement diffusé et accepté entre l’esprit et le corps, la santé de chacun ayant des conséquences importantes sur l’autre, « lorsque le corps tombe malade, il empêchera l’apprentissage (et d’autres activités mentales) ou la réalisation de devoirs de manière appropriée. Et quand l’âme est affligée, le corps perdra sa capacité naturelle à apprécier le plaisir et verra sa vie devenir angoissée et perturbée ». 

Il reconnaît également la réalité de la maladie psychosomatique, « la douleur psychologique peut conduire à une maladie corporelle ». Cette reconnaissance, qui est également discutée plus tard dans les travaux du médecin persan Haly Abbas, n’est entrée dans la conscience des psychologues occidentaux que lorsque Freud a commencé à explorer l’idée près d’un millénaire plus tard.

Solutions cognitives et thérapie cognitive

L’aspect peut-être le plus impressionnant de la méthode d’Abu Zayd al-Balkhi est son utilisation d’une forme précoce et pionnière de thérapie cognitive. Tout au long du texte, il préconise l’utilisation de la thérapie par la parole, employée pour modifier les pensées d’un individu et ainsi conduire aux améliorations souhaitées de son comportement. 

Son traitement prescrit de la dépression fait écho aux idées de la psychothérapie; il décrit l’utilisation de « discours d’encouragement doux qui ramènent un peu de bonheur » ; tout en préconisant également la musicothérapie et d’autres activités qui pourraient réchauffer l’état psychologique d’une personne. 

Lorsqu’il parle du patient anxieux ou craintif, Abu Zayd al-Balkhi préconise l’utilisation ; d’un discours intérieur positif qui vise à apaiser l’état d’esprit d’un individu et à prendre le dessus sur sa peur. 

Dans le texte, il préconise également fortement de discuter de ses problèmes avec un ami ou un confident de confiance. Alors qu’Al-Balkhi entretient l’idée que les pensées obsessionnelles peuvent en partie être causées par le diable ; il consacre tout le texte à des solutions « matérielles».  Al-Balkhi soutient que même si la cause des pensées obsessionnelles est le diable ; les symptômes devraient être combattus par des stratégies cognitives.

Exactitude des descriptions

La dépression était connue et décrite par les Grecs bien avant l’époque d’Al-Balkhi. Ce qui est impressionnant dans les descriptions d’Al-Balkhi, c’est qu’il semble être le premier à faire la distinction entre la dépression causée par des facteurs environnementaux ou circonstanciels et la dépression résultant de facteurs biochimiques internes, ou ce que l’on pourrait appeler, dépression organique.

Sur la compulsivité obsessionnelle, les critères descriptifs d’Al-Balkhi sont en harmonie avec le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V), la bible des maladies psychiatriques et psychologiques. 

Le DSM-V décrit les obsessions comme « des pensées, des pulsions ou des impulsions récurrentes et persistantes ; qui sont ressenties, à un moment donné au cours de la perturbation, comme intrusives et indésirables ; et qui, chez la plupart des individus, provoquent une anxiété ou une détresse marquée ». Ceci est similaire aux descriptions d’Al-Balkhi : « Des pensées ennuyeuses qui ne sont pas réelles. Ces pensées empêchent de profiter de la vie et d’effectuer des activités quotidiennes. Ils affectent la concentration et interfèrent avec la capacité d’effectuer différentes tâches. Les individus affligés deviennent préoccupés par des pensées effrayantes et s’attendent à ces événements à tout moment ». 

Il existe également des points communs flagrants entre les deux textes dans la description des tentatives de l’individu affligé pour supprimer les obsessions indésirables, le DSM-V mentionnant leurs tentatives pour « ignorer ou supprimer de telles pensées, pulsions ou images ». Le texte d’Al-Balkhi parle de l’individu incapable « d’utiliser ses facultés mentales pour faire face à autre chose ; et serait trop occupé par le danger imminent imaginaire pour profiter de plaisirs ou se concentrer sur ce qu’on lui dit ou pour socialiser avec d’autres. Chaque fois qu’il essaie de lâcher prise et de socialiser, les pensées dérangeantes surgissent pour contrôler son esprit ». 

Conclusion

L’œuvre d’Al-Balkhi est sans aucun doute des siècles en avance sur son temps. Qu’il s’agisse de différencier les types de dépression ou de reconnaître l’hérédité de la tendance à la pensée obsessionnelle ; Al-Balkhi prouve qu’il avait un œil impressionnant pour le psychologique. 

Les lecteurs du texte remarqueront qu’Al-Balkhi établit un équilibre entre le spirituel et le matériel ; qui pourrait être considéré comme inhabituel pour l’époque. Plutôt que de tout expliquer par des mots tels que diable, djinns et péchés, il s’appuie plutôt sur le langage psychologique pour expliquer les phénomènes psychologiques, sans faire complètement abstraction de l’invisible. 

Cet équilibre semble échapper aux psychologues contemporains qui ; dans leur tentative d’atteindre la rigueur scientifique, écartent complètement les questions spirituelles. 

Bien que l’œuvre d’Al-Balkhi contienne des mots et des idées susceptibles de poser problème au lecteur contemporain, il est important de lire le texte en gardant à l’esprit son contexte. La leçon peut-être la plus importante à tirer des travaux d’Al-Balkhi ; est le mariage que son travail incarne entre les sciences religieuses et ce que nous pourrions maintenant ; appeler les sciences profanes. 

En s’efforçant de maîtriser les deux, il a produit un contenu qui les harmonise ; quelque chose que beaucoup disent aujourd’hui est impossible en raison de la fausse dichotomie entre la religion et la science. 

Abonnez-vous à notre newsletter

[mc4wp_form id=”8037″]