L’arrivée de l’islam en Chine est généralement datée de la seconde moitié du VIIe siècle, mais aucun matériel archéologique n’atteste de la présence de mosquées en Chine antérieur à l’époque Song (960 – 1279). Sous la dynastie mongole des Yuan (1279 – 1368), les musulmans se sont vus accorder un statut particulier leur conférant certains privilèges, ce qui a entraîné une vague d’immigration de musulmans venus s’établir en Chine.
Environ 1,5 pour cent de la population chinoise, soit 23 millions de personnes, sont musulmans, une désignation qui couvre une large gamme d’ethnies, de langues et de coutumes. Le groupe le plus important est celui des musulmans Hui, qui sont d’origine ethnique chinoise et parlent le dialecte de la majorité Han dans leurs localités. Les Ouïghours, qui vivent principalement au Xinjiang, sont également d’origine ethnique turque et parlent une langue turque. Il existe également une pléthore de petits groupes, notamment Dongxiang, Salar et d’autres.
Rôle de la route de la soie dans la propagation de l’Islam en Chine
La Route de la Soie a joué un rôle déterminant dans la propagation de l’Islam et a joué un rôle essentiel dans la formation de la religion telle que nous la connaissons aujourd’hui. La propagation de l’Islam le long de la Route de la Soie n’est pas seulement due au mouvement des personnes mais aussi à l’attrait de la religion elle-même.
En effet, l’Islam a été introduit en Asie centrale au cours du 7ème siècle et s’est progressivement répandu le long de la Route de la Soie grâce à l’influence des mystiques soufis, des marchands et des érudits. Certaines des grandes villes situées le long de la Route de la Soie, comme Samarkand et Boukhara, sont devenues des centres d’apprentissage et de culture islamiques. La dynastie timouride, qui régna sur l’Asie centrale aux XIVe et XVe siècles, était un mécène majeur des arts et de l’architecture islamiques, et sa capitale, Samarkand, était connue pour ses magnifiques mosquées, madrasas et mausolées.
La propagation de l’Islam en Chine sous la dynastie Tang
La dynastie Tang était une dynastie grande et ouverte qui encourageait les marchands étrangers à faire des affaires en Chine. Grâce au moyens de transport, plus de 70 pays étrangers ont fait du commerce avec la Chine au cours de cette période. A cette époque, un grand nombre de marchands arabes et persans venaient en Chine, attirés par l’économie prospère et la Chine tolérante, se mariaient et avaient des enfants, et travaillaient pour le gouvernement royal. Ces marchands arabes et persans, connus en Chine sous le nom de Fanke (invités étrangers), furent le premier groupe de personnes à introduire l’Islam en Chine.
La propagation de l’Islam en Chine sous la dynastie des Yuan
La deuxième étape cruciale de la propagation et le développement de l’Islam en Chine a eu lieu sous la dynastie des Yuan. Au cours des 50 années qui ont suivi le début du XIIIe siècle, dans le cadre d’une expansion à grande échelle de la Mongolie vers l’ouest, un groupe d’Arabes et de Perses d’Asie centrales ont été enrôlés pour la guerre contre la dynastie Song en Chine. Ce peuple, ainsi que les descendants des Arabes et des Perses, étaient appelés le peuple Huis.
La minorité islamique des Huis
Parce que les Huis ont vécu ensemble et se sont mariés avec les Han et les Mongols pendant assez longtemps, à la fin des dynasties Yuan et au début des Ming, un nouveau groupe ethnique s’est finalement formé, à savoir la minorité Hui. La formation de la minorité Hui a jeté une base sociale stable pour la propagation de l’Islam en Chine.
Dans le même temps, les croyants islamiques n’étaient plus des immigrants et qu’après avoir vécu pendant 700 ou 800 ans, leurs descendants sont devenus des minorités ethniques chinoises d’origine. Cela a également transformé l’Islam d’une religion étrangère en une religion enracinée en Chine et devenue une partie importante de la culture chinoise.
La formation d’un peuple musulman chinois, le peuple Hui Hui (populairement abrégé en Hui ou peuple Hui aujourd’hui), était principalement due aux expéditions mongoles vers l’ouest, qui chassèrent de grands groupes de musulmans d’Asie centrale vers la Chine au cours du XIIe siècle. Sans une immigration aussi massive, réalisée à des fins militaires, il est peu probable que nous aurions vu ce qu’on appelle le groupe ethnique Hui en Chine aujourd’hui.
Les musulmans chinois et la langue arabe
La langue chinoise est couramment utilisée dans la minorité Hui, tandis que les langues arabe et persane sont généralement utilisées dans les activités religieuses. Quant à savoir quand et comment ces musulmans ont perdu leur langue d’origine, certains chercheurs expliquent que, comme il y avait peu de femmes parmi les marchands et les soldats, ils ont dû épouser des femmes locales de l’ethnie Han pour avoir des enfants. Puis transmis de mère en fils, les membres de la minorité Hui se sont progressivement familiarisés avec la langue de leur mère, le chinois Han, et ont fini par l’adopter.
De plus, ils maîtrisaient le chinois dans le but de faire du commerce. En fait, la minorité Hui a intégré l’éthique islamique avec un concept chinois traditionnel de « respect de Dieu et des ancêtres » dans certains aspects de l’éthique et du code de conduite. En ce qui concerne le système d’éducation religieuse, la minorité Hui a combiné l’éducation monastique islamique avec l’enseignement privé traditionnel en Chine, ce qui constitue l’unique « éducation en mosquée » de l’islam chinois.
Sous la dynastie Qing
La localisation islamique en Chine a fait de nouveaux progrès sous la dynastie Qing : certains érudits ont non seulement expliqué les doctrines, disciplines, décrets et règlements islamiques en langue chinoise, mais se sont également consacrés à la combinaison des doctrines confucéennes et islamiques.
Au cours de la même période, des sectes islamiques et le système Menhuan aux caractéristiques chinoises se sont formés dans l’islam chinois. Menhuan était le produit du mysticisme islamique (soufisme) et du système patriarcal en Chine. De plus, l’architecture des mosquées de cette époque a commencé à s’intégrer au style architectural traditionnel chinois. La vie familiale de tous les musulmans chinois a également commencé à se fondre dans l’étiquette traditionnelle chinoise de la vie quotidienne.
L’islam au Xinjiang
Au Xinjiang, l’Islam a commencé à se répandre dès le 10ème siècle après JC. Avant cela, les groupes ethniques étaient tous de pieux croyants au bouddhisme, qui a une histoire de plus de 1 000 ans au Xinjiang. En fait, en tant que route de la Soie, vers l’an 1 après JC, le Xinjiang abritait de nombreuses religions importantes dans le monde, notamment le chamanisme, le manichéisme, le nestorianisme et le zoroastrisme.
Les Ouïgours croyaient autrefois aux religions mentionnées ci-dessus ainsi qu’au bouddhisme. Après la propagation de l’islam pendant plus de quatre siècles et la guerre de religion islamique contre le bouddhisme, l’islam a finalement été accepté par la minorité ouïgoure. L’islam n’a été accepté par les autres minorités ethniques du Xinjiang qu’au XVIIIe siècle.
Les groupes ethniques musulmans en Chine
Il existe principalement 10 groupes ethniques musulmans en Chine. Outre les minorités Hui et Ouïgoure, elles comprennent également les minorités kazakhe, kirghize, ozbek, tatare et tadjike du Xinjiang ; la minorité Salar au Qinghai ; la minorité Dongxiang et la minorité Bonan dans le Gansu.
Les mosquées en Chine
En 2014, il y avait plus de 39 000 mosquées enregistrées auprès des départements des Affaires religieuses du Gouvernement populaire chinois, dont environ 24 300 situées dans la région autonome du Xinjiang au nord-ouest du pays. Ces mosquées chinoises ont été érigées pour permettre aux musulmans chinois de pratiquer leur foi. Beaucoup de ces mosquées ont été restaurées ou reconstruites dans les années 1980.
L’Association islamique de Chine a été fondée à Pékin en 1953, servant d’organisation nationale de l’Islam en Chine. Le journal de son association, Chinese Muslims, est publié en chinois et en ouïgour. Certaines provinces, régions autonomes et municipalités où les musulmans vivent en communautés compactes ont toutes leurs propres associations islamiques ainsi que leurs propres publications.
La Chine a désormais publié le Coran en 10 langues pour répondre aux besoins des lecteurs musulmans de divers groupes ethniques.
Actuellement, la Chine compte 11 académies islamiques pour l’enseignement de l’Islam. L’Institut islamique de Chine, fondé à Pékin en 1955, est la plus haute institution d’enseignement de l’islam chinois.
