Zahra Lari, première patineuse artistique portant le Hidjab

Au cours des dernières années, le nombre de femmes musulmane portant le hijab et  participant à des événements sportifs internationaux n’a cessé d’augmenter.  Cette fois c’est Zahra Lari, la première patineuse artistique à porter un hijab.

Née et élevée à Abu Dhabi, elle est entrée dans l’histoire en 2017 en tant que première patineuse artistique à porter un hijab lors de compétitions au niveau international. Bien que cela soit en soi un exploit remarquable, atteindre un tel niveau n’a pas été sans difficultés et obstacles. Les normes et traditions familiales et culturelles ont toujours tendance à jouer contre les athlètes féminines de la région qui aspirent à concourir à un niveau élite.

Middleeastmonitor rapporte qu’en 2012, lors de sa première grande compétition – la Coupe d’Europe à Canazei, en Italie – le voile posait problème. Les juges ont amputé quelques points de son score pour une violation de tenue. 

Cela a attiré l’attention de Nike qui cherchait un athlète à apparaître dans une campagne pour son hijab de sport qui brise les barrières. La société a donc été le premier grand fabricant de vêtements de sport à proposer un foulard islamique traditionnel conçu spécifiquement pour la compétition.

Cela correspond bien à l’objectif plus large de Lari de faire tomber les barrières pour les femmes qui portent le hijab pour participer à toutes sortes d’activités sportives. Elle peut déjà voir l’impact en étant nommée cette année sur la liste des «30 moins de 30 ans» du magazine Forbes , qui reconnaît quelque 600 personnes de moins de 30 ans qui sont des innovateurs et des chefs de file dans divers domaines.

Dans une déclaration au même média, l’athlète déclare «sans mon hijab, je ne serai pas Zahra Lari. Mon hijab fait partie de moi. La première fois que j’ai concouru avec un hijab, je n’y ai pas beaucoup réfléchi; cela m’a rendu différente. J’étais jeune et concentrée sur la compétition » en ajoutant « c’était un sentiment accablant et très difficile à expliquer parce que je savais qu’à ce moment-là, les choses ne reviendront jamais comme avant. Cela m’a également excité et je voulais montrer au monde que les femmes émiraties sont puissantes et imparables ».

Aujourd’hui âgée de 25 ans, la quintuple championne nationale des Émirats arabes unis est dirigée par sa mère, née aux États-Unis, Roquiya Cochran, également PDG de l’Emirates Skating Club. Le club lui-même a été fondé par le père de Lari, Fadhel, qui était inquiet au départ et a refusé de laisser Lari concourir en raison des opinions conservatrices de la région selon lesquelles le sport sérieux n’est pas approprié pour les femmes. Il y a dix ans, en effet, c’était un concept relativement nouveau. Cependant, il l’a finalement autorisée après avoir vu à quel point elle était enthousiaste tout en encourageant ses amis pendant les compétitions.