Les synagogues indiennes conservées par les musulmans
Depuis plus de 100 ans, les synagogues de Kolkata, en Inde, ont été entretenues par des musulmans dans un brillant exemple d’amitié unissant la foi.
Pendant près de 140 ans, de 1772 à 1911, Kolkata a été la capitale de l’Inde britannique ; une ville commerciale animée sur la rive de la rivière Hugli au cœur du Bengale occidental. Sa position stratégique a incité plusieurs communautés étrangères ; des Chinois aux Arméniens en passant par les Grecs ; à migrer vers la ville florissante. Parmi eux se trouvaient des Juifs du Moyen-Orient.
Connus sous le nom de « Baghdadis » ou « Juifs de Baghdadi » en raison de leurs origines d’Irak, de Syrie et d’autres pays arabes, les immigrants juifs ont commencé à s’installer à Kolkata en 1798 après qu’un commerçant nommé Shalom Cohen s’est installé. Depuis, la population juive de Kolkata augmenta rapidement. Au début du 20 éme siècle, des milliers de Juifs vivaient harmonieusement aux côtés des nombreux hindous et musulmans de Kolkata.
Les gardiens musulmans de l’une des plus anciennes synagogues juives de Calcutta
Peu de familles musulmanes de Kolkata ont été les gardiennes de l’une des trois dernières synagogues juives de la ville. Les trois principales synagogues de la ville, Beth El, Meghan David et la Nef Shalom, construites dans les années 1800, sont de belles structures bien qu’elles aient fait face à l’usure du temps.
Dans le cas de Beth El (dont le nom se traduit littéralement par “Maison de Dieu”), depuis quatre générations, une famille musulmane d’Odisha s’est vue confier la responsabilité de l’entretien et de la préservation de ce lieu de culte. Khalil Khan, 71 ans, a choisi de poursuivre le travail autrefois effectué par son père, et son grand-père. Poursuivant l’héritage, les deux fils de Khalil – Anwar et Siraj. De même, Rabul Khan est le gardien de troisième génération de Meghan David.
Ils entretiennent les synagogues même s’il ne reste qu’une poignée de Juifs à Kolkata, et encore moins fréquentent ces lieux. Aline Mordecai Cohen, la secrétaire de la communauté juive de Calcutta indique ainsi que : « ce sentiment d’acceptation et de compréhension est l’une des plus grandes traditions de l’Inde ».
Un exemple parallèle d’une telle harmonie et coopération religieuses se trouve en Tunisie, où les musulmans restaurent des synagogues, où en Angleterre où la plus ancienne mosquée a été construite par un architecte juif. Aussi, les membres de la communauté juive de Victoria, au Texas, ont offert leur synagogue aux musulmans de leur ville après l’incendie de leur mosquée.
Fraternité religieuse
Selon Jael Silliman, l’un des derniers juifs de Kolkata, il y a toujours eu une familiarité culturelle entre musulmans et juifs à Kolkata, comme les premiers immigrants juifs de la ville parlaient le judéo-arabe et portaient des vêtements arabes.
Au-delà de Kolkata, les deux religions ont une longue histoire de chevauchement. À juste titre, pendant les années tumultueuses avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Juifs européens ont fui l’Allemagne nazie et ont trouvé un refuge sûr à Kolkata. Comme leurs prédécesseurs juifs du Moyen-Orient, ces réfugiés européens nouvellement arrivés ont ainsi découvert, qu’ils avaient beaucoup en commun avec les musulmans qui constituaient le plus grand groupe minoritaire de Kolkata – des similitudes entre la nourriture casher et halal à leur musique et danse.
Kolkata le brassage des religions
Le Bengale occidental abrite la troisième plus forte concentration de musulmans en Inde, et Kolkata, sa capitale, a toujours été un havre de tolérance religieuse. Alors que la majorité de la population de 4,5 millions d’habitants est hindoue, les musulmans, les chrétiens, les juifs, les bouddhistes et les sikhs du monde entier coexistent depuis longtemps dans la «ville de la joie».
Cependant, aujourd’hui, il n’est pas rare à Kolkata que les hindous se joignent aux musulmans dans les mosquées pour célébrer la « fête du sacrifice » de l’Aïd al-Adha, l’une des fêtes islamiques les plus sacrées. L’école juive pour filles qui a été créée à Kolkata en 1881 est désormais majoritairement musulmane. Et chaque année, pendant la célébration hindoue de Durga Puja et les festivités chrétiennes de Noël ; une foule de fêtards bengalis, quelle que soit leur religion, descend régulièrement dans les rues pour danser.
